在引路军吏的带领下，骑行数里越过多条泥泞道路，横穿土路两旁稀疏的树林，挨家挨户的探访。

最后勒马停在围着一圈低矮土墙的屋落前，刘备亲自上前敲了柴门。“谁？来，来了。”声音有些结巴，一瘸一拐从屋里走出，正在屋后挖泥的妇人听见动静，忍不住探来看。

“吱呀……”开门的摩擦声有些刺耳，刘备却并不在意。

“使，使君，快，快进来。”韩棱打开门就看见刘备立于他家门下，心里大吃一惊，顿然想起门口不是接待刘使君的地方，赶紧在衣服擦拭手上的灰尘，弯腰施礼请道。

刘备双手并用将其扶住，笑说道：“早说过见我不必行礼，怎么转眼又忘了？”

低头望着他的腿，皱眉问道：“天气阴冷，腿又变疼痛了？”

韩棱咧嘴笑道：“没事的使君，我不过一介粗人，一点疼痛还挨得住。”

刘备用手搀扶着他，说道：“走，先进屋再说。”

等进了屋舍内，刘备才发现里边光线昏暗，泥土地面潮湿不堪，空气弥漫着一股子刺鼻的霉味。

“使君，还是出去说话吧，这地方怕辱没了使君的身份。”韩棱急忙说道。

刘备摆手止住微皱眉，环顾了一圈，不由沉声问道：“平原军府没有发放袍泽的恤钱吗？”

“不是，不是。”韩棱赶紧摆手，然后叹气解释道：“使君，并非军府有私扣，去岁我为阿母办丧事才将钱财光了。”

刘备听后也叹气，韩棱母亲重病呕血拖治了好几年，最终还是没治好。

韩棱因力壮身强被选进先登营为伍长，可惜在一场厮杀中髌骨让枪矛刺碎，愈合后也行动不便，只能从军府退役。

两人说话叙旧，屋后的妇人也赶来见礼，韩棱赶紧让她将家中的酒水搬出来，温好送来招待使君，妇人如梦方醒赶紧去拿酒。

刘备强使韩棱与他对坐，问道：“你的百亩田如今如何处理？”

韩棱老实回答：“使附近的乡民帮忙耕田，收成时分四分之一的粮粟，已足够养活家人。”

刘备听了有些无言，指着他道：“你啊！”

平均一亩收成三斛左右，男子食粮则月不满三斛，家中只剩两人，一个月也要五斛，扣完赋税真只剩勉强温饱了，也太老实可欺了罢。

劝了几句提高收成，发现劝不动。

韩棱说乡民们照看过阿母，他才以此报恩。

刘备也只能作罢。

又琐谈了一阵，基本上他在问，对方在答。

太史慈过来小声道：“使君，天色渐变等会或将有雨。”

刘备才意识到要走了，将碗里的酒举敬韩棱，命亲卫把行囊里肉食、酒水、布帛拿放在小案桌上。

趁昏暗把氅衣脱下，顺手将腰间金玉包裹在内，才告辞离去。

韩棱在黑暗的屋内待了太久，又过于紧张，拄杖送了数十步，竟没察觉使君身上少了什么。

回来便听夫人吃惊道：“有金器！”

点灯才发现刘使君不仅留下御寒的氅衣，还藏着金玉器。

韩棱将金玉攥手里一瘸一拐冲出门外，刘备早已策马远去，门前泥地只留下了深深的马蹄印。

(本章完)', ')')