在收到李自成的进军路线之后，洪承畴当机立断，提兵一路向北沿着李自成行军的路线追击而去，同时飞马传递，命令临洮镇营兵集结重兵固守关卡，务必不得放流寇过关。

正月二十六日，李自成领军一路北上，过岷州卫，破三岔关，挺入洮州卫。

李自成进入洮州卫后，以大军围困洮州卫城，派使者与当地羌人部落交涉，以珠宝、金银、兵仗等物与羌人交易马匹，甚至于羌人部落之中募集军兵。

此时洪承畴领兵刚刚赶至岷州卫内，在其听闻李自成与羌人部落达成了交易之后，也顾不得休整一二，立即带兵拔营北上欲要阻止李自成的举措。

二月初三日，洪承畴领军抵达洮州卫下，与李自成所领军兵爆发遭遇战。

斩首八百六十五级，击破洮州卫城外围困闯军，解了洮州之围。

但是洮州战胜，却仅仅只是解除了洮州的威胁，对于大局已经是于事无补。

李自成已经是达成了目的，从羌人部落之中收购战马三千余匹，又募得羌人骑卒两千人，攻破了洮州卫城北部的羊撒关突入了临洮府内。